Estimados amigos de ODISEO ROCK, lo prometido es deuda y acá
les hago entrega del especial del grupo SWEET.
INICIOS DE LA BANDA
Los orígenes de SWEET se remontan a 1965, en el Reino Unido
con la banda WAINWRIGHT´S GENTLEMEN, que incluía al batería Mick Tucker y al
vocalista Ian Gillan.
El grupo se limitaba a presentarse en pequeños clubes del
país tocando una mezcla de rhythm and blues y psicodelia. Gillan renunció en
mayo de 1965 para unirse a EPISODE SIX, y más tarde, a DEEP PURPLE, donde se
consagró.
La sustitución de Gillan fue con el vocalista Brian Connolly.
Tucker y Connolly se quedaron con WAINWRIGHT´S GENTLEMEN hasta principios de 1968.
En enero de 1968, Brian Connolly y Mick Tucker abandonan WAINWRIGHT´S
GENTLEMEN para formar otra banda, a la que hacen llamar SWEETSHOP.
Posteriormente, se contrató al bajista y vocalista Steve Priest, proveniente de
una banda local llamada THE ARMY, quien previamente había tocado con otra
agrupación de Londres, THE COUNTDOWNS. Frank Torpey, un amigo de Tucker, fue
contratado para tocar la guitarra. No pasó mucho tiempo para darse a conocer en
el circuito de bares y que lograran firmar con el sello discográfico Fontana.
A la vez, otra banda del Reino Unido publicó un sencillo con
el mismo nombre de SWEETSHOP, por lo que ellos se vieron en la necesidad de
cambiar el suyo al definitivo THE SWEET. Su single SLOW MOTION (julio de 1968)
no llegó a listas y con ello, SWEET fue liberado del contrato de grabación y
Frank Torpey se marchó.
SWEET inicialmente trató de combinar varias influencias
musicales, incluyendo la década de 1960 con grupos de pop chicloso como THE
ARCHIES y THE MONKEES, con el uso de un Rock más pesado orientado a grupos como
THE WHO. Además utilizaban el rico estilo de la armonía vocal de THE HOLLIES
con guitarras distorsionadas y una sección de ritmo pesado.
Esta fusión de Pop y el Rock duro seguiría siendo una marca
central de la música de SWEET y prefigura del Metal que aparecería varios años después.
Otra influencia de la década de 1960 en la música del grupo
fue el baterista Sandy Nelson, quien parcialmente influyó en el estilo de Mick
Tucker. En particular, el redoble que se escucha en canciones como THE BALLROOM
BLITZ y THE MAN WITH THE GOLDEN ARM contienen elementos del Top Ten de
Billboard en 1961 de Nelson, “Let There Be Drums”.
AUGE DEL GRUPO
La primera aparición de SWEET con un álbum de estudio fue con
el sello Music For Pleasure de EMI. Después de tres sencillos sin álbum y con
poco éxito comercial, SWEET finalmente encontró el éxito con el tema FUNNY
FUNNY, lanzado en diciembre de 1970, casi un año antes de la salida del álbum
que lo contenía, y fue el primero con el sello RCA Records.
A pesar de la inclusión en la cubierta del álbum con Andy
Scott, éste no era en realidad un miembro de la banda hasta FUNNY FUNNY y no
apareció en ninguna de estas grabaciones. En enero de 1971, la banda hizo su
debut en la televisión del Reino Unido en un programa llamado Pop Lift Off,
interpretando dicho éxito.
En marzo de 1971, FUNNY FUNNY se convirtió en su primer hit
internacional, escalando al Top 20 en muchas de las listas del mundo.
El primer álbum oficial del grupo fue titulado con el curioso
y complejo nombre de FUNNY HOW SWEET CO-CO CAN BE lanzado a finales de 1971,
pero falló en las listas de ventas.
El álbum, aunque fue bien recibido por los aficionados de la
banda, no fue un serio contendiente para otras publicaciones en las listas, el
LP se desvaneció en la oscuridad y la banda se vio marcada por los críticos
musicales como nada más que un Top 40 de sencillos de bandas.
En febrero de 1972, POPPA JOE fue lanzado y se detuvo en las
listas del Top 10 del Reino Unido en el número 11. Los siguientes dos singles
del año fueron LITTLE WILLY y WIG WAM-BAM, tema que alcanzó el número 4 en la
misma lista.
Este aspecto en muchos sentidos fue una sola transición,
preparando el camino para el cambio de énfasis musical que se produjo en enero
de 1973, con el hit BLOCK BUSTER! (el imperativo de BLOCK BUSTER!, más tarde
fue a menudo falsamente asociado a las bombas de Blockbuster, aludiendo a los
sonidos de sirena de la Segunda Guerra Mundial). Fue el sencillo más exitoso
del grupo en el Reino Unido, el cual rápidamente alcanzó el número 1 en las
listas del país. HELL RAISER fue lanzado en mayo y alcanzó la posición 2, el
éxito fue repetido por los singles posteriores, TEENAGE RAMPAGE y THE BALLROOM
BLITZ.
Mención aparte merece el potente THE BALLROOM BLITZ (o sólo
conocido como BALLROOM BLITZ) para muchos el tema más representativo de SWEET,
canción escrita (como era lo usual) por el dúo Chinn/Chapman y lanzada
previamente como sencillo en septiembre de 1973, fue número 1 en Australia y
Canadá, número 2 en el Reino Unido y número 5 en Estados Unidos. En España fue
traducida como “Alboroto en el salón de baile”. Fue incluida en la versión
americana de Desolation Boulevard, y no se encuentra en la versión británica
original.
Como la popularidad del grupo creció, SWEET tuvo un apretado
calendario de presentaciones en el Reino Unido y en el resto de Europa con
apariciones promocionales en televisión, incluidos numerosos programas
británicos como “Top of the Pops” y “Supersonic” en las franjas horarias de
mayor audiencia.
SWEET pronto captó una atención notable de adolescentes. En
una aparición de BLOCK BUSTER! en un publicitado programa Top of the Pops,
Priest suscitó quejas después de que apareció disfrazado con un uniforme alemán
y mostrando un brazalete con una esvástica nazi.
La banda también aprovechó la explosión del Glam Rock,
rivalizando con Gary Glitter, T. REX, QUEEN, WIZZARD y SLADE, etapa
caracterizada por la ropa extravagante y botas de plataforma. Sin embargo, el
auge del género empezó a decaer hacia finales de 1974 y con ello las
agrupaciones más ligadas a éste.
A inicios de 1974, SWEET recibió una aclamación pública de
parte del guitarrista de THE WHO, Pete Townshend. La banda también fue
frecuentemente citada por ellos, siendo una de sus principales influencias; era
frecuente que SWEET interpretara un popurrí de sus temas en sus conciertos
durante muchos años. A invitación de Townshend, la banda fue citada para abrir
un concierto de THE WHO, quienes estaban tocando en el campo de fútbol del
Charlton Athletic.
En 1974 y en la cúspide de su fama, SWEET se había cansado
del control artístico de Chinn y Chapman ejercido a lo largo de su carrera, por
lo tanto, el grupo y Phil Wainman decidieron grabar sin el dúo. El segundo
álbum se llamó SWEET FANNY ADAMS, fue su primer Top 40 en listas británicas de
álbumes. La capacidad técnica del grupo se demostró por primera vez cuando
escribió canciones Hard rock como SET ME FREE. SWEET también dejó su imagen
Glam Rock en favor de una más convencional apariencia Hard Rock. En respuesta a
las críticas musicales en el Reino Unido, ellos se concentraron en demostrar
sus talentos musicales con piezas escritas por ellos mismos.
En el cuidado segundo LP el grupo apareció con sus
características y agudas voces en armonías, lo cual fue una tendencia que
continuó en todos los álbumes de SWEET.
Durante las sesiones para el álbum Brian Connolly fue herido
en una pelea en Staines High Street, Londres. Su garganta estaba gravemente
herida y su capacidad de cantar muy limitada. Priest y Scott debieron llenar
con su propia voz como principal en algunos temas, mientras Connolly, bajo
tratamiento de un especialista de Harley Street logró completar el álbum.
La banda no dio a conocer el incidente para no perjudicar las
ventas del disco y luego dijeron a la prensa -después de editado el material-
que se cancelaron todas las presentaciones debido a que Connolly tenía una
infección de garganta.
En una actuación programada en The Valley, Londres, en junio
de 1974, las graves contusiones en la garganta de Connolly les impidió el
cumplimiento de la función. Algunos críticos sostienen que nunca la voz de
Connolly se recuperó después de este incidente, y no fue capaz de cantar con la
fuerza y la pureza que había en su álbum y singles previos. Hasta casi finales
de ese año, el vocalista fue capaz de actuar en vivo a plenitud.
En 1974 también lanzan el álbum DESOLATION BOULEVARD,
prácticamente el punto culminante en la carrera de la agrupación. Este disco,
producido por Mike Chapman en lugar del ahora difunto Phil Wainman, fue grabado
en apenas seis días y ofreció un sonido más crudo “en vivo”.
Sin embargo, la publicación del single TURN IT UP (noviembre
de 1974) sólo alcanzó el lugar 41 en las listas del Reino Unido. TURN IT UP,
recibió una mínima radiodifusión en el Reino Unido y fue prohibida por algunas
estaciones de radio debido a ciertas líricas polémicas: el contenido de “el
sonido horrible de Dios” y “por el amor de Dios, voltea hacia abajo” fueron
considerados “no aptos para la escucha de la familia”.
En 1975, RCA lanzó un álbum recopilatorio llamado THE SWEET
SINGLES ALBUM (en Australia y Nueva Zelanda solamente). Este LP destaca dos
grabaciones individuales, incluyendo los éxitos TEENAGE RAMPAGE, THE BALLROOM
BLITZ, BLOCK BUSTER! Y HELL RAISER. El disco coincidió con su gira de Australia
y Nueva Zelanda y fue un éxito de ventas. Un álbum doble, STRUNG UP fue lanzado
en noviembre (salvo en EE.UU.), el cual contiene un disco en vivo (el primero
para la banda) grabado en el Reino Unido en diciembre de 1973. El segundo disco
fue una compilación de canciones publicadas anteriormente y sencillos lado B.
En 1975, SWEET volvió a los estudios para volver a organizar
y grabar un pop más orientado al estilo de la canción FOX ON THE RUN, que
apareció originalmente en el LP DESOLATION BOULEVARD. El tema fue el primer
sencillo del grupo, totalmente escrito y producido por sus cuatro integrantes; FOX
ON THE RUN (marzo de 1975), fue lanzado en todo el mundo y se convirtió
instantáneamente en su mayor éxito de ventas, alcanzando el número uno en
Alemania y Australia, número dos en el Reino Unido y los Países Bajos y el
número cinco en los EE.UU. (en la edición en 1976).
La siguiente canción fue ACTION (julio de 1975), llegó al
Reino Unido a la posición 15 (desde 1975, todos los discos editados por RCA y
Polydor publicaron el nombre de la banda simplemente como SWEET).
A partir de ese momento confiaron en su propia composición y
la capacidad de producción, SWEET pasó la segunda mitad de 1975 en Musicland en
Múnich, Alemania, donde se registró el álbum GIVE US A WINK! (el cuarto de
estudio) con el ingeniero de sonido alemán Reinhold Mack, quien más tarde grabó
con ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA y co-produjo para QUEEN.
Sin embargo, esto coincidió con un descenso considerable e
inevitable en el éxito del grupo.
Enero 1976 vio el lanzamiento de THE LIES IN YOUR EYES. Este
single no tuvo mucho éxito en todo el mundo, excepto en algunas partes de
Europa y Australia. GIVE US A WINK! fue el primer álbum totalmente producido y
escrito por ellos mismos y fue lanzado en marzo de 1976.
Durante 1976, SWEET intentó ganar popularidad en los Estados
Unidos mediante la promoción de su nuevo material discográfico con un apretado
programa de conciertos de más de cincuenta fechas. Durante una aparición en
Santa Monica Civic Auditorium en Santa Mónica, California, el 24 de marzo,
SWEET tocó ALL RIGHT NOW (clásico de FREEE) con Ritchie Blackmore, como un
homenaje para conmemorar la muerte del guitarrista de dicha banda, Paul
Kossoff.
Entre octubre de 1976 y enero de 1977 SWEET escribió y grabó
el nuevo material en el Kingsway Recorders y los estudios Audio Internacional
de Londres, para su siguiente álbum. El primer single del álbum aún no
publicado fue LOST ANGELS, este single fue sólo un éxito en Alemania.
RUMBO A LA DISOLUCIÓN
En abril de 1977, OFF THE RECORD fue puesto a la venta, y se
convirtió en el último LP de SWEET bajo la etiqueta RCA. El siguiente single
del álbum, FEVER OF LOVE, representó para la banda la partida en una dirección
hacia un estilo algo más euro pop Hard Rock. En este álbum, la banda volvió a trabajar
de nuevo con el ingeniero de GIVE US A WINK!, Louis Austin, quien más tarde sería ingeniero de DEF
LEPPARD en su álbum debut de 1980, “ON THROUGH THE NIGHT”.
Los años 1976 y 1977 presentaron a SWEET con dos álbumes más
orientados al acto teatral Glam Metal. Discos como GIVE US A WINK! y OFF THE
RECORD fueron, sin duda los LP de
estudio más pesados de la agrupación. De hecho, en la lista Top 20 de EE.UU.
Top 20 Chart entraron con ACTION como el grupo más duro.
SWEET rompió con RCA a finales de 1977. El primer álbum para
el nuevo sello Polydor, fue LEVEL HEADED (para muchos críticos su obra maestra),
presentó a SWEET experimentando mediante la combinación de rock y los sonidos
clásicos “a-la-clavesin”, un enfoque similar al de la banda británica ELECTRIC LIGHT
ORCHESTRA (ELO). En efecto, el tema LOVE IS LIKE OXYGEN se confunde a menudo
con una canción de ELO.
En gran parte el álbum fue grabado en Château d'Hérouville
cerca de París, Francia. La citada canción (y principal) dura casi 7 minutos en
su versión de LP y presenta una brillante interpretación de guitarra acústica
de Andy Scott, como nunca se había escuchado. En su versión para radio este
intermedio aparece editado.
El resultado del disco LEVEL HEADED representó una nueva
dirección musical desde su influenciado estilo rock a lo LED ZEPPELIN, a una
mezcla con baladas acompañadas de una orquesta de 30 piezas. La balada, LETTRES
D´AMOUR, destacó un dueto entre Brian y el cantante emergente Stevie Lange (que
se convertiría en el principal vocalista del grupo NIGHT en 1979).
Mientras que la banda había visto a Andy Scott y Steve Priest
cantando ocasionalmente en sólo algunas pistas de los álbumes previos, en éste
su intervención vocal es mucho más significativa, en detrimento de la
participación líder de Connolly, quien ya presagiaba abandonar a sus compañeros
al no involucrarse de lleno como en otros trabajos. De hecho, el escocés sólo
intervino en la mitad de las canciones del álbum.
Con la adición del período de sesiones y giras, se
incorporaron como músicos el teclista y guitarrista Gary Moberley y Nico
Ramsden respectivamente, SWEET emprendió una breve gira europea y escandinava
seguido de un único concierto en tierras británicas en el Hammersmith Odeon de
Londres el 24 de febrero de 1978, el que sería prácticamente su despedida con
la exitosa alineación.
En efecto, LOVE IS LIKE OXYGEN (enero de 1978) fue su último
Top 10 en el Reino Unido, EE.UU. y Alemania. Scott fue también nominado para un
Ivor Novello Award por la co-composición de esta canción. Otro sencillo del
álbum, CALIFORNIA NIGHTS (mayo de 1978), con Steve Priest como el vocalista,
alcanzó el puesto 23 en las listas alemanas y fue el último suceso relevante en
la carrera del grupo.
Entre marzo y mayo de 1978 SWEET tuvo una extensa gira por
los Estados Unidos. En esta ocasión, sin embargo, se había reducido al estado
de una banda de compañía para un tour de BOB SEGER.
La gira incluyó una fecha desastrosa en Birmingham, Alabama,
en la que estuvieron los ejecutivos de Capitol Records entre el público
asistente para ver a Brian Connolly dar una actuación ebrio e incoherente, que
concluyó anticipadamente con su colapso en el escenario, dejando el resto del
grupo para que tocara sin él. Este suceso marcó negativamente el futuro del
grupo.
SWEET se reagrupó en Inglaterra antes de la reanudación del
tour programado a finales de mayo de 1978, abandonando el acompañamiento
musical a BOB SEGER y otras actuaciones para bandas como FOGHAT y ALICE COOPER,
hasta que reaparecieron en el Reino Unido a principios de julio de ese año.
El cuarteto comenzó a trabajar en su próximo álbum a mediados
de agosto, con sesiones de composición en el Clearwell Castle. Lamentablemente,
el alcoholismo de Brian era cada vez más problemático e influyó en las malas
relaciones de sus compañeros hacia él.
Aunque todos los miembros de SWEET vivieron el estilo de vida
de rock extremo durante los años 70 —con el alcohol, las drogas y las mujeres,
entre otras cosas—, los otros no fueron tan gravemente afectados como Connolly.
Andy Scott dijo a la revista Mojo en 2008: “Creo que se hubiera sabido que era
un problema [con Brian] ya en la primera gira de EE.UU. En 1975 decíamos:
‘Vamos a intentar tener un día no potable’ [sin licor], pero era difícil”. Esta
situación motivó el prematuro y acelerado deterioro en la salud de Connolly,
que propició un ataque cardíaco masivo en 1981, cuando sólo contaba con 36 años
de edad, del cual nunca se repuso por completo.
A finales de octubre de 1978 SWEET llegó al estudio de The
Town House, en Shepherds Bush, Londres para escribir y grabar nuevo material
para su siguiente álbum.
Una serie de pistas con Connolly fueron registradas, pero se
consideraron de calidad insatisfactoria y sus contribuciones fueron borradas
del disco posterior CUT ABOVE THE REST —nombre por demás sugestivo, puesto que
terminaron editándolo como un trío—, el séptimo en la carrera de la agrupación.
Los dos últimos temas donde se escuchaba la voz principal de
Brian (notablemente con menor energía), THAT GIRL y PLAY ALL NIGHT, se
recuperaron de las sesiones aunque nunca se publicaron oficialmente. De hecho,
Connolly no aparece en los créditos del álbum, a pesar de que era un miembro de
la banda en ese momento. PLAY ALL NIGHT
fue regrabada con Priest en los vocales para el LP y LOG ONE (That Girl)
fue publicada finalmente en el disco recopilatorio PLATINUM RARE que contiene
algunas canciones inéditas de la banda.
El 23 de febrero de 1979, se anunció la salida oficial y
definitiva de Brian Connolly del grupo. Públicamente, él dijo que seguiría una
carrera en solitario con un interés en la grabación de country rock.
SWEET continuó como un trío con Tucker, Scott y Priest (éste
último ahora tanto tocando el bajo como en la voz principal). Scott dijo que RONNIE
JAMES DIO, que acababa de partir de RAINBOW, fue abordado en enero de 1979 para
unirse como nuevo cantante del grupo. Pero Priest lo niega. En cualquier caso,
DIO terminó uniéndose a BLACK SABBATH poco tiempo después.
El teclista Gary Moberley continuó colaborando con el grupo
en el escenario y en grabaciones, así como el guitarrista Ray McRiner también
se sumó para su gira en 1979. Ambos contribuyeron con las canciones para su
próximo álbum, WATERS EDGE, que fue lanzado en Europa bajo ese título y como SWEET
VI en América.
Un álbum final de estudio, llamado IDENTITY CRISIS (otro
título que reflejaba lo que sucedía con la banda) fue grabado entre 1980 y 1981
y así SWEET llevó a cabo su último show en vivo en la Universidad de Glasgow,
Escocia, el 20 de marzo de 1981. Los dos discos reportaron ventas muy flojas, y
los críticos los terminaron por enviar al olvido.
SWEET oficialmente desapareció en 1982, en vista de la
relativamente poca popularidad que despertaba la agrupación ante una audiencia
que ya tenía otras preferencias musicales.
Aunque la banda oficialmente se disolvió en 1982, hubo varias
reuniones y nuevas formaciones. Como por ejemplo cuando en 1985 Scott y Tucker
reformaron SWEET con nuevos músicos, el cantante Paul Mario Day (ex-IRON MAIDEN,
ex-MORE, ex-WILDFIRE), el teclista Phil Lanzon (ex-GRAND PRIX, ex-LIONHEART,
ahora con URIA HEEP), y el bajista Malcolm McNulty (que ahora es el cantante de
los roqueros Glam SLADE). Priest fue invitado a unirse a Tucker y a Scott para
una gira por Australia de 1986, pero él se negó. El cantante Day terminó
casándose con la guía de turismo australiana de la banda y continuó por un
corto tiempo con SWEET, acompañándolos en los desplazamientos que iban y venían
por Europa hasta que éstos resultaron ser demasiado engorrosos para su estilo de
vida. Salió a finales de 1988. En 1991, Tucker partió en definitiva debido a su
mala salud.
También está el caso de la carrera en solitario de Connolly,
quien después de salir de SWEET en 1979, publicó dos singles en solitario para
Polydor en Alemania, que fueron “Take Away The Music” y “Do You Know A Lady”,
ambos éxitos menores en 1980. Otro tema se tituló “Hypnotized” (escrita por Joe
Lynn Turner), publicado en 1982 bajo la etiqueta Carrere en el Reino Unido y
RCA en Alemania.
Connolly viajó a principios de 1980 como Connolly Encore o
“la banda de Brian Connolly” antes de tomar el nombre de SWEET BRIAN CONNOLLY
(o NEW SWEET, como fue conocido brevemente) en 1984.
A pesar de sus serios problemas de salud, Connolly viajó por
el Reino Unido y el circuito europeo de forma regular durante las décadas de
1980 y 1990, respaldado por sus bandas BRIAN CONNOLLY, NEW SWEET y SWEET,
tocando una mezcla de los viejos éxitos de los 70 y otras versiones.
La última presentación de su trabajo en vivo fue el 5 de
diciembre de 1996 en Bristol, Inglaterra (sólo dos meses antes de su muerte),
pero luego canceló la gira por problemas contractuales y en definitiva por
enfermedad.
En 1999 aparece el disco recopilatorio PLATINUM RARE que
contiene algunas canciones inéditas de la banda y en el año 2000 THE GREATEST HITS
una recopilación con lo mejor de SWEET.
Bueno amigos, esa fue la
historia completísima de SWEET y ahora nos vamos al listado de los 15 videos de
esta gran banda + un tema adicional, que es un Rock'n'Roll Medley a modo de
bonus track.
01- FUNNY FUNNY
02- POPPA JOE
03- LITTLE WILLY
04- WIG WAM BAM
05- BLOCKBUSTER!
06- HELL RAISER
07- TEENAGE RAMPAGE
08- THE BALLROOM BLITZ
09- SET ME FREE
10- TURN IT DOWN
11- FOX ON THE RUN
12- ACTION
13- AC/DC
14- MAN WITH THE GOLDEN
ARM
15- LOVE IS LIKE OXYGEN
BONUS TRACK:
ROCK AND ROLL MEDLEY
¡DISFRUTEN DEL ESPECIAL DE SWEET LARGA VIDA AL
ROCK!
Atte: ODISEO... Legendario
Guerrero Arcano.
FUNNY FUNNY
POPPA JOE
LITTLE WILLY
WIG WAM BAM
BLOCKBUSTER!
HELL RAISER
TEENAGE RAMPAGE
THE BALLROOM BLITZ
SET ME FREE
TURN IT DOWN
FOX ON THE RUN
ACTION
AC/DC
MAN WITH THE GOLDEN ARM
LOVE IS LIKE OXYGEN
BONUS TRACK:
ROCK AND ROLL MEDLEY